L'âge difficile - Henry James

M. Longdon, un vieux gentleman, renoue avec la vie londonienne. C'est ainsi qu'il devient le protecteur de Nanda Brookenham, la petite-fille de la femme qu'il a passionément aimée autrefois. Celle-ci s'apprête à faire son entrée dans le monde, un monde odieux.

Dire que cette lecture a été laborieuse est un sacré euphémisme. Pour résumer la situation, lorsqu'on me demandait de quoi parlait ce roman, j'étais très embarassée. Il est très difficile à résumer, et on ne peut pas le lire distraitement sans devoir tout reprendre pour saisir les allusions ultérieures.

Nous entrons en tant que simples témoins dans les discussions de tout un cercle de connaissances (je n'ose écrire amis). Ils parlent essentiellement d'amour, de liaisons et de mariages, le tout sur fond d'argent, de pédanterie et de vieux souvenirs. Si ce résumé fait de prime abord penser à Edith Wharton ou à tout autre auteur ayant fait des discussions de salon son sujet principal, il n'en est rien tellement la forme est différente.
Ici, les personnages, qui semblent être des gens très respectables dans un premier temps, deviennent tous plus méprisables les uns que les autres au fur et à mesure que l'on saisit leurs sous-entendus. Là où d'autres utilisent un narrateur pour expliciter la situation, James laisse son lecteur saisir l'essence de ses personnages directement à la source, en leur servant des dialogues d'une très grande finesse (parfois un peu trop pour une lectrice pas toujours concentrée telle que moi) et en abondance.
Cet art des dialogues est vraiment ce qui a retenu mon attention même s'il rend les personnages trop mécaniques dans leur attitude à mon goût. On se croirait devant une pièce dont les acteurs récitent le texte d'un voix monocorde. Les choses dont il est question sont évoquées avec une grande froideur ou une passion qui sonne complètement faux. J'ai été destabilisée par l'absence totale de gestuelle, ou d'indications sur le ton employé pour prononcer les dialogues (j'ai l'air d'une folle en reprochant à un livre de ne pas avoir de son et d'image...).

En raison de ce manque de repères, j'ai attendu vainement des indices pour comprendre. Je pensais que la fin éclairerait tout, mais je dois me contenter de supposer quels sont les personnages que James veut sortir du lot et le message qu'il transmet. 

Je suis déçue mais pas vaincue. Henry James est un auteur qui me résiste alors que je voudrais l'apprécier. J'ai trouvé ce livre interminable. Pourtant, je suis paradoxalement convaincue d'avoir eu affaire à un très grand auteur, le genre que l'on savoure quand on a enfin compris comment pénétrer dans son univers.

Je remercie Célia et les éditions Denoël pour ce livre.

Denoël. 571 pages.
Traduit par Michel Sager.
2015 (1889 pour l'édition originale).

Comments

[lillylivres]

Je pense que vous devez mettre votre prénom dans la partie "Nom".



James est peut-être plus subtil, mais je pense que c'est aussi ce qui le rend si difficile à lire (surtout ses romans tardifs).

Avez-vous lu Wharton ? Elle était très amie avec James. "Chez les heureux du monde" en particulier m'avait impressionnée.

[Watier]

Je compte le lire. Proust est certes plus accessible que James. Mais il y a moins de subtilité que chez James. L'écriture de Proust est magnifique mais je ne sympathise pas avec ces personnages tandis que je sympathise avec ceux de James.

Comment pourrais-je faire pour que ce soit mon prénom qui apparaisse plutot que mon patronyme ?

[WATIER]

Je viens de recevoir une réponse par mail mais je ne la vois pas. J'ai découvert votre site par hasard. Etes vous des amis ? Vous connaissez vous ? Je n'ai pas l'habitude de parler de mes lectures. Mais parler de H. James m'importe beaucoup. Je le préfère à Proust. Il est vrai que je lis H. James en français car je ne maitrise pas suffisamment l'anglais pour le lire dans cette langue.

[lillylivres]

Watier : en effet, cela fait fort longtemps que je n'ai pas lu Henry James, mais "Portrait de femme" est dans ma bibliothèque depuis une bonne année. J'espère y venir un jour. As-tu lu "Le Tour d'écrou" ?

[WATIER]

Je vois que les commentaires des oeuvres de H. JAMES datent de 2015. Je termine ma seconde lecture de "l'âge difficile". J'ai eu du mal à en saisir toutes les subtilités. J'ai lu avec énormément de plaisir "l'américain", "portrait de femme" et "les ailes de la colombe". "Portrait de femme" est un livre merveilleux et complexe. Mais avant tout merveilleux. J'ai lu "Washington square" avec moins de plaisir" et j'ai eu énormément de mal à comprendre "les ambassadeurs". "Ce que savait Maisie" m'a causé une grande douleur. Pourtant j'ai senti que c'était très grand, très fort. "Daisy miller" ne m'a pas touchée. "Portrait de femme" me reste au coeur.