La Cousine Bette - Honoré de Balzac

Lisbeth Fisher, dite Bette, a suivi sa cousine à Paris lorsque le baron Hulot en a fait sa femme. Adeline, qui n'était alors qu'une jeune paysanne alsacienne, est une épouse modèle, fidèle et reconnaissante. Cependant, le baron aime les femmes, ce qui met la famille dans une situation financière délicate.
Lorsqu'Hortense, la fille Hulot, vole son protégé à la cousine Bette, celle-ci fait le serment de briser toute la famille.

Cela faisait très longtemps que je n'avais pas lu Balzac à cause de mon projet de découvrir tous les Rougon-Macquart. La Cousine Bette est l'un des titres souvent cité parmi les réussites de l'auteur, ce que je confirme, mais je me demande si je n'aurais pas encore plus apprécié ma lecture en ayant d'abord lu César Birotteau. Ce dernier livre n'est que cité, mais les clins d'oeil qui y sont faits dans La Cousine Bette tombaient forcément un peu à plat. D'un autre côté, des références aux Chouans sont également faites, et je dois bien avouer que ma lecture remonte un peu trop pour ma mémoire de poisson rouge...
Cela dit, dès les premières lignes, j'ai retrouvé le plaisir que j'éprouve toujours (ou presque) en lisant Balzac. Je trouve son écriture plus brouillonne que celle de Zola (chez qui rien ne dépasse), mais tout aussi puissante et évocatrice.
Il est cruel, mais drôle aussi. Dès les premières pages, j'ai ri en écoutant le père Crevel faire grossièrement la cour à la baronne Hulot :

« Si je n’avais pas ma Josépha, puisque le père Hulot délaisse sa femme, elle m’irait comme un gant. » Ah ! pardon ! c’est un mot de mon ancien état. Le parfumeur revient de temps en temps, c’est ce qui m’empêche d’aspirer à la députation.

Les personnages, bien que peu attachants, sont merveilleusement bien croqués. Bette a un mauvais fond, et son amie Valérie est une femme détestable. Pourtant, j'ai plutôt apprécié de lire leurs manigances et tremblé à l'idée que la vieille fille ne soit découverte. Il faut dire qu'elle y va fort la Lisbeth, à embrouiller tout le monde et à croiser les doigts pour que personne ne se doute qu'elle raconte n'importe quoi. On a envie qu'un tel culot soit récompensé. De plus, on ne peut pas dire qu'ils soient très attachants ces Hulot, ni très tendres avec leur cousine.
En toile de fond, nous avons la Monarchie de Juillet, la nostalgie de l'Empire, les évolutions sociales. Les derniers soldats de l'Empire meurent, la religion perd du terrain, et surtout, l'argent et le monde des banques dominent tout. C'est d'ailleurs pour cette raison que Lisbeth a décidé de ruiner les Hulot en poussant son cousin à dépenser tout son argent (et celui de l'Etat) dans des femmes cupides. 
Le baron est un homme faible, et la sensualité et l'extase, comme dans Nana, ne se trouvent pas dans le mariage. Il est notable que Balzac, comme Zola, décrit la fascination éprouvée par les femmes "honnêtes" pour celles qui leur prennent leur mari, fascination que l'on pourrait presque qualifier d'envie. Adeline Hulot n'a rien en commun avec une Josépha, mais leur rencontre est l'un des moments forts du livre, lorsque deux milieux féminins que les hommes ne fréquentent jamais ensemble en viennent à se côtoyer.

Moi qui aime les romans avec un fond historique, je vais essayer de ne pas trop attendre avant de savourer un nouveau Balzac. En tout cas, celui-ci est une excellente pioche.

Thélème. 16h30.
Lu par Manon Combes.

Comments

[lillylivres]

Margotte : une petite lecture à prévoir d'ici la fin de l'année alors ?



Lili : excellente idée^^



Keisha : Moi aussi ! mais c'est un exploit de monomaniaque, ce que nous ne sommes pas !

[keisha]

A en croire la postface de l'avant dernier roman d'Amélie nothomb, elle a lu toute la comédie humaine en un an. Connaissant le personnage, j'ai tendance à la croire! ^_^

[Lili]

J'ai redécouvert Balzac sur le tard ; je l'avais peu apprécié étant jeune. Son ironie est savoureuse et ses tableaux toujours à propos. Je note d'y retourner prochainement pour découvrir un nouveau texte. Peut-être celui-ci, du coup ? ^^

[Margotte]

Pas lu celui-ci non plus, arrrrrrgh bis... Et pourtant, Balzac, je n'ai jamais, je dis bien jamais été déçue !

[lillylivres]

Maggie et Keisha : si tu les lis à la suite, oui, mais sinon, tu risque d'avoir pas mal oublié de détails, et franchement ces références sont très secondaires. J'aime juste avoir une vision chronologique des choses.



Claudialucia : en même temps, il a écrit tellement de livres (pour notre plus grand plaisir) qu'il ne doit pas y avoir beaucoup de gens qui ont lu toute la Comédie Humaine.



FondantGrignote : Le lys dans la vallée est loin d'être mon préféré.



Binchy : tu les as tous lus ?



Tiphanie : je suis d'accord sur le côté fouillis, mais j'y prends le même plaisir.



Valérie : il doit bien y en avoir quelques uns pour toi... Tu en as lu beaucoup ?