25 septembre 2009
Ethan Frome ; Edith Wharton & Ethan Brand ; Nathaniel Hawthorne
Gallimard ; 201 pages.
Traduit par Pierre Leyris.
1911.
Lorsque j'ai acheté Ethan Frome cet été, après avoir découvert de façon plus approfondie Edith Wharton par le biais de L'écueil et d'Eté, ma curiosité était d'autant plus piquée que ce livre de la romancière américaine semble s'inspirer d'un texte très court de Nathaniel Hawthorne, Ethan Brand. Ma récente lecture de La Maison aux sept pignons m'ayant donné envie de me replonger un peu dans la littérature américaine et plus particulièrement dans celle d'Hawthorne, j'en ai profité pour prendre connaissance des deux textes. Il ne s'agit pas du tout de comparer les deux textes, j'en suis bien incapable, mais ces deux lectures sont liées au moins dans mon esprit, donc je les regroupe dans un seul billet.
Notre narrateur est coincé pour une grande partie de l'hiver à Starkfield, un village du Massachussetts. Là-bas vit un étrange personnage, Ethan Frome. Il a une cinquantaine d'années mais en paraît trente de plus. Sa vie est misérable et sa mine basse.
Il porte toute la culpabilité du monde sur ses épaules depuis vingt-quatre ans, lorsqu'un "écrasement" l'a laissé boîteux. Il était alors un jeune homme volontaire, mais mal marié à l'acariâtre et hypocondriaque Zenobia. Dans son malheur était tout de même arrivée une bulle de fraîcheur, la cousine de Zenobia, Mattie. Recueillie par sa parente après le décès de son père, la jeune fille ne tarde pas à faire succomber Ethan.
Je crois que j'ai rarement lu un texte aussi sombre. Sachez qu'en ouvrant Ethan Frome, vous vous embarquez dans un hiver sans fin. Il symbolise les malheurs des personnages, l'isolement dans lequel ils se trouvent, et l'absence de toute issue. Ethan et Mattie sont des êtres naturellement gais, et leurs rires résonnent dans ce livre, mais le contexte dramatique qui les entoure est tel que l'on se sent oppressé en permanence.
Les trois personnages qui habitent la petite ferme des Frome sont emprisonnés, chacun à leur manière, par les autres. Ethan tout d'abord, s'est laissé marier à une femme qui ne sait que se plaindre, et avec laquelle il n'a jamais rien pu partager. La quitter est impossible pourtant, il a trop de conscience pour cela, et ses conditions matérielles ne le permettent pas. Mattie est une jeune fille sans ressources, fragile, maladroite, et qui aurait été condamnée à mort sans le "secours" de sa cousine. Quant à Zenobia, son personnage est peut-être le plus intrigant. Bien entendu, son opposition à l'amour unissant Ethan à Mattie s'explique par le fait qu'être la femme délaissée n'est pas un sort enviable, surtout au début du XXe siècle. Je lui donnerais presque un coeur lorsqu'elle fond en larmes devant son plat de mariage brisé. Mais elle est certainement davantage terrorisée à l'idée de ne plus avoir un petit chien auquel elle peut parler de ses délires d'hypocondriaque, que véritablement attachée à son mari. Tout le livre tourne autour de ce trio, avec seulement quelques incursions dans la vie du village de Starkfield.
Le dénuement du texte est d'ailleurs voulu par Edith Wharton, qui l'indique dans sa préface. Ses personnages sont tout en retenue, il n'y a pas d'étalage de grands sentiments, la misère s'impose d'elle même, et c'est sans doute ce qui rend ce texte si attachant. L'écriture de Wharton nous offre quelques pâles soleils d'hiver, beaucoup de neige et de mélancolie. C'est un très beau texte.
Si vous voulez vous remonter le moral, allez lire le fabuleux billet de la regrettée Renarde (encore des malheurs) sur ce livre. Alice aussi a lu ce livre.
J'ai donc, suite à ma lecture d'Ethan Frome, découvert Ethan Brand, un texte contenu dans le recueil Contes et récits de Nathaniel Hawthorne (que j'avais déjà commencé à lire l'année dernière et que
je recommande).
Ce n'est pas la neige et le froid qui dominent dans ce texte, mais au contraire le feu et la lumière éblouissante qu'il dégage.
Un chaufournier et son fils s'apprêtent à passer la nuit près du four dont ils ont la garde lorsqu'un rire retentit, celui d'un homme "qui ne rit pas comme un homme qui est content." Lorsque l'inconnu se montre, c'est Ethan Brand, l'ancien chaufournier qui apparaît. Il était parti à la recherche du Péché sans Pardon.
On ne saura jamais avec exactitude ce qu'a fait Ethan Brand, mais ce texte se concentre, comme d'habitude semble t-il avec Hawthorne, sur la culpabilité des personnages. Le texte est très court (une vingtaine de pages), mais la plume d'Hawthorne est puissante et efficace, et l'on en ressort sonné.
Je n'irai pas au-delà de ces quelques mots, ce qui est indigne, parce qu'Ethan Brand mériterait davantage d'attention. J'espère que la curiosité vous amènera quand même à le lire.
Commentaires
Je suis contente que tu aies aimé "Ethan Frome", c'est un de mes livres préférés. En revanche, je ne savais pas qu'Edith Wharton faisait référence à Hawthorne, c'est très intéressant et je vais me procurer "Ethan Brand". Merci à toi pour ce billet et cet info.
J'ai lu Ethan Frome et j'ai beaucoup aimé mais moi non plus je ne pensais pas que Wharton s'était inspirée d'un texte de Nathaniel Hawthorne. Bien évidemment que ma curiosité me pousse à en savoir plus !
Jamais lu Wharton encore... mais ça ne saurait tarder, c'est certain!! Je ne suis pas certaine que je commencerai par celui-ci par contre... un peu sombre, j'en ai peur!
Bonne idée de rapprocher les deux livres! Je lirai certainement bientôt cet autre Wharton, même s'il est un peu sombre! J'aime tellement cette romancière!
Il faudra que je lise Wharton un jour. Merci pour ce billet très instructif
Titine et Cécile : il me semble avoir lu qu'Edith Wharton le disait elle même. D'autres sources parlent également des liens entre les deux histoires, dont la préface du recueil d'Hawthorne.
Karine :) : il est très court et très beau, tu es sûre ?
Mango : Wharton est un auteur que je découvre encore, je n'ai pas lu ses livres principaux mais ça ne saurait tarder.
Stephie : elle est très abordable je pense, donc n'hésite pas !
et bien, je n'aurais pas cru être intéressée par ce titre mais ton billet très tentateur me fait noter cet ethan frome qui m'était complètement inconnu !
Mais que c'est intriguant, ce que tu dis sur Hawthorne ! Pourtant, ça me tente moins qu' "Ethan Frome", que je dois lire depuis... pfiiiioou. Bon. Passons. Je sais juste que ce sera mon prochain Wharton (même si j'ignore *quand* il passera à la casserole).
A part ça :
- j'attends encore et toujours le retour de la Renarde (je le dis au cas où elle se perdrait par ici, ne sait-on jamais...)
- j'espère que tu es bien installée, et que l'année a bien démarré pour toi !!
Tes trois dernières lectures me tentent terriblement, notamment Wharton, dont "Ethan Frome" est dans ma PAL depuis très longtemps :) Je ne peux rien dire de plus pour l'instant mais je reviendrai après lecture !
Choco : je crois que c'est un des titres les plus connus de Wharton, mais il est très différent des autres romans de l'auteur que j'ai lus.
Erzébeth : internet marche depuis hier, mais mon cher ordinateur a décidé que c'était son tour de planter, et je ne sais pas du tout ce qu'il a. En plus, mon informaticien préféré n'est pas là, donc il réfléchit à distance pour savoir ce qu'on peut faire... En attendant, je squatte l'ordi de ma coloc...
Lou : tu ne devais pas te lire plein de Wharton ces mois-ci toi ;o) Moi je suis en train de finir "Le triomphe de la nuit". Je n'avais pas tilté avant la fin de la première nouvelle que c'était un recueil...
Non je devais juste lire un recueil de nouvelles pour octobre :) Je l'ai commencé. J'ai déjà lu "Le triomphe de la nuit", j'ai bien aimé mais je crois que je préfère finalement celui que je lis en ce moment (je me dis que c'est peut-être une question de perception ou de moment de lecture). Je commence un nouveau boulot après-demain donc j'imagine que je vais être un peu moins présente en ligne mais j'ai prévu des billets autour du swap... et Wharton, Malpertuis etc devraient en faire partie ^^
Lou : j'ai trouvé ce recueil assez inégal en fait, mais assez sympathique. J'attends encore le gros coup de coeur pour cet auteur...
Ethan Frome est dans ma PAL, je ne connaissais pas l'histoire avant de lire ton billet. Je ne sais pas si j'aurai le temps de le lire avant la fin de l'année, mais il sera un incontournable en 2010 :)
Ethan Frome est dans ma liste depuis très très longtemps! Comme j'aime beaucoup Wharton, j'attends cet hiver pour le lire, histoire de pousser l'expérience à son paroxysme!
Bouh : il se lit en quelques heures, et tu seras marquée pendant un bon moment, ça vaut le coup de se jeter dessus, non ? ;o)
Allie : ne va pas te noyer sous la neige pour oublier ta dépression après non plus... ;o))
Non non, ne t'inquiète pas ;)
Mon challenge d'octobre
portait justement sur 5 livres de Wharton. Je viens de commencer l'été (j'adore) et ensuite je lirai Ethan Frome qui a l'air de faire quasiment l'unanimité.
Cécile : j'ai hâte de voir ça !
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