30 mai 2009
Le Maître de Ballantrae ; Robert L. Stevenson
Folio ; 366 pages.
Traduit par Alain Jumeau.
V.O. : Master of Ballantrae. 1889.
Je savais qu'il fallait que je lise ce livre pour mieux comprendre Les maîtres de Glenmarkie. Ce dernier ouvrage se suffit parfaitement à lui même, mais il est encore plus savoureux quand on s'est plongé dans Le Maître de Ballantrae.
Ecosse, 1745. Les troupes jacobites se préparent pour la dernière insurrection des Stuarts. James et Henry Durie sont deux frères de la noblesse écossaise. Tous deux veulent combattre pour les Stuarts, mais il faut assurer les biens de la famille, et donc feindre la loyauté envers les Hanovres. La logique voudrait que ce soit Henry, le cadet, qui prenne les couleurs jacobites, mais James, le maître de Ballantrae, est un être inconséquent, rude et manipulateur, et il finit par obtenir gain de cause.
Le Prétendant est très vite mis en déroute à Culloden par les armées du roi George, et James, fils préféré et fiancé adoré, est porté pour mort. Henry a beau être un homme sensible, honnête et vrai, il passe très vite pour un lâche auprès de la population, et c'est uniquement par raison que la fiancée de son frère consent à devenir sa femme.
Quand James donne enfin de ses nouvelles, il a inexplicablement rendu son frère responsable de toutes ses aventures, et est dévoré d'une haine insoluble envers Henry.
Quel roman ! Je m'attendais à un récit historique, plein de romanesque, de batailles et d'amour. Sans doute à une histoire semblable à Waverley de Walter Scott, qui évoque également la dernière insurrection notable des Stuarts.
Alors oui, on voyage, on se retrouve sur un bateau de pirates, on se rend aux Etats-Unis, à New York puis sur des terres encore non conquises.
Mais Le Maître de Ballantrae est avant tout un livre dont l'intensité se base sur la confrontation entre James et Henry. Le récit dont le lecteur prend connaissance est un témoignage établi par Mackellar, le fidèle serviteur d'Henry. A priori, il est donc naturellement plus enclin à défendre son maître. Mais les événements qu'il racontent sont tellement extrêmes que tout manichéisme est rejeté. James est un être impitoyable, mais aussi fascinant et superbe. Il semble immortel, la haine qui l'anime lui donne une détermination sans limites. Son charisme est tel qu'il peut s'absenter des années sans perdre le contrôle de ses ennemis, et Stevenson, grâce à une écriture très imagée, renforce cette atmosphère. James est déloyal voire lâche, mais cela est parfaitement compensé par son habileté à séduire hors du commun. Mackellar résume parfaitement la situation en quelques mots, alors que le dénouement approche :
"L'enfer peut avoir de nobles flammes. Voilà vingt ans que je le connais et toujours je l'ai détesté, toujours je l'ai admiré, toujours je l'ai redouté servilement."
Face à lui, Henry est un personnage terne, qui ne peut rien gagner, et qui paie très cher ses moments d'éclats (le duel fratricide est juste incroyable). Ses souffrances et sa déshumanisation progressives sont d'autant plus pathétiques que malgré l'effroi, le lecteur ne peut accorder autre chose que de la pitié à cet homme. Sans doute n'est-ce pas un hasard d'ailleurs, si l'affrontement final, qui oppose deux êtres qui ne sont plus que haine, a lieu dans un endroit sauvage.
Le Maître de Ballantrae est un roman qui sonde la noirceur de l'homme, entièrement gratuite, qui dévore jusqu'à épuisement ceux sur lesquels elle a décidé de jeter son dévolu. Je ne voudrais pas vous gâcher votre lecture de ce texte, mais la conclusion donne simplement le sentiment d'un gâchis immense, inexpliqué.
Je ne sais pas si je peux dire que j'ai aimé cette lecture, parce que j'ai eu envie de balancer mon livre presque à chaque page tellement j'étais déconcertée, mais je suis réellement impressionnée. Le Maître de Ballantrae me semble infiniment meilleur que L'étrange cas du Dr Jekyll et de Mister Hyde, et il établit définitivement Stevenson parmi mes grands auteurs..
Les avis de Karine (qui vient juste de le terminer elle aussi), Isil, Yueyin et Tamara.
Commentaires
J'adore ton billet!! Je suis tout à fait d'accord avec tes commentaires, c'est vraiment un roman fascinant!! Tu en parles bien mieux que moi, d'ailleurs!!!
Un de mes romans préférés (je l'ai d'ailleurs mis dans la liste blog-o-trésors et je ne perds pas une occasion de l'offrir), qui a définitivement consacré chez moi Stevenson comme un auteur magistral et incontournable. Ce que j'aime c'est toute l'intensité incroyable que tu décris. Le meilleur Stevenson à mon goût.
Noté, souligné, stabilobossé ! Mais pourquoi cette envie de balancer ce livre par la fenêtre pendant ta lecture ?
Je me pose la même question que Ys...
Mais du coup, je comprends qu'il vaut quand même mieux commencer par celui-ci que par "Les maîtres de Glenmarkie"... quelle dure vie on a, nous, lectrices... ;-)
Depuis que Fashion l'a blog-o-trésorisé, j'ai envie de lire ce roman, et tu confirmes qu'il est quelque part incontournable !
Karine :) : notre télépathie serait-elle finalement juste une question d'affinités littéraires semblables ? ;o)
Fashion : le seul truc qui manque est l'amour. Je sais ! ce n'était pas possible, mais mon coeur de midinette a connu une légère frustration de ce côté là.
Ys : pas par la fenêtre, contre le mur plutôt... comme je le dis, c'est une lecture douloureuse. James est horrible, et son frère misérable. Pas très tentant...
Erzébeth : en fait, je croyais jusqu'à la semaine dernière que Stevenson était un auteur dont le rôle principal était d'amuser la galerie avec des histoires de monstres et de pirates. Et là je découvre un univers infiniment plus complexe, et je réalise qu'en effet, Stevenson est à connaître abolument. Mais n'oublie pas Jean-Pierre Ohl !
"Stevenson était un auteur dont le rôle principal était d'amuser la galerie avec des histoires de monstres et de pirates"
tsss...
je ferai semblant de n'avoir rien vu...
:)))
Je n'ai rien lu d'autre que L'Ile au trésor, qui m'a beaucoup plu en VO... Et là, ton article et les commentaires me font comprendre que je devrais tester celui-là : je note !
ça tombe très bien ce billet. Je comptais lire les 2. Maintenant, je sais par lequel commencer.
Je viens de trouver "Le Maître de Ballantrae" dans une petite éditions et je me demandais bêtement si j'avais bien fait ... Tu viens de me réconforter, d'un coup !
Fashion : j'ai surmonté mes préjugés, c'est le principal... *sourire angélique*
Neph : j'espère que la surprise sera meilleure qu'avec Peake...
La liseuse : oui, ce titre ci est vraiment excellent.
Nanne : ravie d'avoir servi à quelque chose ;o)
J'ai aussi prévu de le lire celui-là... un jour. Je ne connais aussi que l'étrange cas du Dr Jekyll et de Mr Hyde, mais même s'il manque une histoire d'amour, je vais me lancer dedans à l'occasion!!!
Pimpi : tu peux foncer dans ce roman, à mon avis tu aimeras ;o)
C'est mon préféré de l'auteur jusqu'à présent. enfin, je suis loin d'avoir tout lu.
Tu m'en veux si j'avoue que je ne pensais pas que tu aimerais parce qu'il n'y a pas une belle histoire d'amour? :-D Du coup ton commentaire à Fashion m'a fait beaucoup rire. Dis que tu ne m'en veux pas, sinon je vais être obligée de revenir faire le *soupir angélique* et ça ne me va pas du tout au teint;-)
Isil : non, je ne t'en veux pas ;o)
Tu sais, j'aime plein de livres qui ne contiennent pas une belle histoire d'amour !! J'ai été surprise ici, parce que cela me semblait inévitable avant d'ouvrir le livre, mais cela n'aurait eu aucun sens de coller une relation dans ce roman.
Ce qui signifie que je vais être obligée de le lire! Dieu que la vie est dure parfois!
Chiffonnette : ne m'en parle pas ! ;o)
Il semblerait qu'on passe à côté de quelque chose si on ne lit pas ce livre... Par certains côtés, ce que tu en dis me rappelle "Les Hauts de Hurlevent", à la différence que la haine de Heathcliff est bien enracinée, on peut l'expliquer, et apparemment c'est moins le cas pour James.
Schlabaya : l'ambiance est assez semblable par certains aspects. C'est effectivement un très beau livre, et tu devrais l'apprécier, vraiment ;o)
Je vois que ce n'ets pas du tout, mais alors pas du tout le même genre que l'Ile au trésor, que j'avais dévoré plusieurs fois étant enfant. Et comme j'aime les livres avec des relations complexes entre les personnages, je crois que je vais me laisser tenter... ;)
Critias : je n'ai pas lu "L'île au trésor", mais si c'est gentillet, tu risques effectivement d'avoir un choc ;o)
Merci de m'avoir fait découvrir ce superbe roman ! J'ai linké ton article au bas du mien,je l'ai trouvé très convaincant.
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