A Tale of Two Cities ; Charles Dickens
Dove Thrift Editions ; 304 pages.
1859.
V.F. : Un conte de deux villes ou Le marquis de Saint Evrémont.
Lettre D du Challenge ABC :
Je crois que j'avais acheté ce livre plutôt qu'un autre Dickens parce que j'aime beaucoup l'édition (économique, format agréable, couvertures soignées...). Il s'agit d'une oeuvre de l'auteur peu connue en France par rapport à Oliver Twist ou David Coperfield je pense. C'est aussi l'un des seuls romans historiques de Dickens d'après ce que j'ai pu lire (Isil et Fashion, les gardiennes du temple de Dickens, le savent mieux que moi), et un très très grand livre.
L'histoire se déroule entre deux villes, Paris et Londres, pendant la Révolution française. Cela donne lieu à des personnages dont on ne sait plus trop de quelle nationalité ils sont et surtout à des situations très cocasses. J'ai particulièrement apprécié le face à face entre Miss Pross et la terrifiante Madame Defarge dans les toutes dernières pages :
"Each spoke in her own language; neither understood the other's words; both were very watchful, and intend to deduce from look and manner, what the unintelligible words meant."
Tout commence en 1775, lorsque le docteur Manette est sorti de prison après dix-huit ans à la Bastille. On ignore tout de ce qui lui est arrivé, et lui-même semble avoir perdu la raison : il se prend pour un cordonnier lorsque Mr Lorry, qui prétend n'être qu'un businessman, et la fille du docteur, le retrouvent chez un ancien serviteur, Monsieur Defarge. Après qu'il ait recouvré ses esprits, il se rend en Angleterre, et tente de reprendre une vie normale auprès de sa fille qu'il n'avait jamais vue et qui le croyait mort.
Cinq ans plus tard, le docteur Manette et sa fille sont amenés à témoigner dans un procès pour trahison. L'accusé, Charles Darnay, ne doit sa survie qu'à sa ressemblance troublante avec le clerc de son avocat, un jeune homme peu avenant, Sydney Carton.
Les années passent, Charles Darnay épouse Lucie Manette, qui a aussi fait (bien involontairement) la conquête de Sydney. Mais le bonheur du jeune couple est fragile.
Lorsque la Révolution éclate, avec les Defarge mari et femme en première ligne, Charles est contraint de retourner en France pour secourir un ancien serviteur.
Je suis vraiment désolée pour ce résumé absolument minable, mais je ne veux pas en dire trop, et le livre ne me facilite vraiment pas la tâche. Les intrigues sont beaucoup plus nombreuses et complexes qu'elles ne le paraissent. Je ne suis pas une grande amatrice de livres concernant la Révolution (à part Quatre-Vingt Treize lu et adoré il y a bien longtemps), et j'ignorais totalement les talents de Dickens pour le roman historique, mais là je suis bluffée. Il est évident que c'est du Dickens : ses personnages hauts en couleur (Mme Defarge et son tricot, Mr Lorry, Miss Pross...), ses périphrases exquises, sa façon de nous faire rire et pleurer à la fois... Je ne sais pas si c'est juste moi, mais il me semble qu'il y a vraiment un côté enfantin chez Dickens. Dans le ton employé par moments, qui fait que l'on sourit même dans les situations les plus tragiques, même lorsqu'on a le coeur brisé. La dernière phrase du roman est l'une des plus belles que j'ai jamais lues, une des plus émouvantes (je la remets pour ceux qui l'ont lue, les autres ne pourront de toute façon pas la comprendre hors contexte) :
"It is a far, far better thing that I do, than I have ever done; it is a far, far better rest that I go to than I have ever known."
Grâce à son génie, Dickens nous fait littéralement vivre dans le Paris de la fin du XVIIIe, plein de misères et de colère. La description des miséreux se jetant sur le vin renversé m'a particulièrement marquée. L'ironie que l'auteur met dans les descriptions d'exécutions sous la Terreur, ses répétitions, rendent la guillotine encore plus menaçante, et la misère encore plus visible.
Je ne peux pas clôre ce billet sans avoir un peu parlé de Sydney Carton. Il est présenté comme un être raté, peu intéressant, dont il faudrait presque se défier. Mais quand on comprend le rôle qu'il doit jouer... ! Je crois que c'est l'un des personnages de roman les plus sincères que j'ai rencontré. Ses discussions avec Mr Lorry, totalement insouciant, et sa promenade dans Paris, sa rencontre avec la jeune femme, toutes ces scènes sont superbes et terribles à la fois.
Je voudrais bien avoir du mal à dire de ce livre afin de contrarier Isil et Cryssilda, une fois de plus... Mais je ne peux que vous engager à vous plonger dans ce chef d'oeuvre. J'ai découvert qu'il avait fait l'objet d'une récente réédition l'année dernière, sous le titre de Le marquis de Saint Evrémont.
L'avis de Karine (dans le même état que moi après sa lecture, en plus je vois qu'elle aussi a adoré le chapitre "Echoing Footsteps")
Commentaires sur A Tale of Two Cities ; Charles Dickens
- Je ne l'ai pas encore lu celui-là, je me le garde pour la fin de la biblio de Dickens mais dans ce que tu dis, on retrouve bien l'auteur: les périphrases, les personnages et je suis assez d'accord pour le côté enfantin, pour le côté jeu dans l'écriture.
Et je crois qu'il y a un autre roman historique, "Barnaby Rudge". - Oui Cryssilda est passée depuis longtemps dans la bande à Wilkie, mais on l'aime bien quand même
(aïe je vais me faire taper)
Quant à ce Dickens je l'ai depuis une éternité dans ma PAL, tout comme d'autres (certains seulement depuis Noël)... je compte bien retrouver ce cher Charles en 2009 (et cette fois en évidant les Chroniques à la Mudfog^^). Au passage cette vision du XVIIIe me changera de ma lecture actuelle qui commence à me fatiguer (d'ailleurs je n'avance pas !). - Je suis tellement contente de lire ton billet et de voir que ce livre t'a fait le même effet que moi! Juste lire la dernière phrase, j'en ai eu les larmes aux yeux (et ma mère pense que je suis cinglée). Mon énorme coup de coeur 2008. Les personnages sont géniaux, le chapitre Echoing footsteps m'a fait une impression folle, l'ambiance, tous... j'ai adoooré. Je me retrouve totalement dans tes mots!!
J'ai acheté son roman inachevé (The Mystery of Edwin Drood) ce week-end et je compte bien le lire bientôt, même si je dois m,attendre à de grandes frustrations de ne pas connaître la fin, je crois!! Mais c'est Dickens, c'est pas grave! - Pimpi : saute alors ;o)
Isil : en fait, j'ai lu un ou deux selon les sources. Mais comme Fashion est d'accord avec toi, je ne vais pas me mouiller...
Sinon, moi aussi je me garde quelques livres quand un auteur que j'adore n'a pas assez publié à mon goût ;o)
Cryssilda : je pensais que tu serais solidaire, tu baisses dans mon estime ;oP
Manu : tu penses commencer par quel titre ?
Lou : c'est quoi ta lecture actuelle ??? (je suis horriblement curieuse)
Sinon, j'espère que Dickens te convaincra plus en 2009 ;o)
Fashion : j'avais vu ce livre dans ta liste de classiques, c'est vrai. Mais, pourquoi tu ne nous parles jamais de Dickens sur ton blog ?
Karine
: J'ai trouvé que Dickens faisait preuve d'énormément de sensibilité dans pas mal de chapitres de ce roman. A part Echoing Footstep, j'ai aussi été bouleversée par le chapitre où Carton marche en se répétant "celui qui vit et croit en moi ne mourra jamais". Je ne suis pas catholique, mais j'avais vraiment envie de croire en Dieu à ce moment là, pour que ça ne finisse pas si horriblement 
Et puis, les dernières pages...
Sinon, je ne connais pas ce titre, j'attends donc ton avis ;o) - Je ne parle jamais de Dickens car je l'ai découvert et dévoré il y a longtemps, quand j'étais étudiante. Du coup, je me rattrape sur les blogs des autres.)) Cela étant, il me reste quelques bouquins de lui à lire, notamment Edwin Drood, La maison d'apre-vent et La boutique de curiosités. Ils feront l'objet d'un billet, va! ))
- Manu : un chant de Noël est exquis, régale toi bien !
Keisha : à vrai dire, j'étais très surprise par la taille de ce roman. Comme tu dis, il a plutôt écrit des pavés !
Fashion : j'attends alors ;oP
Erzébeth : *hum* j'ai décidé que cette année je jouais les pionnières, et que lire en anglais des classiques ne pouvait qu'être bénéfique... *hum*
Caro[line] : tu vas te régaler avec "De grandes espérances" ! Sinon, Dickens est plutôt abordable. Il joue beaucoup avec les mots, mais on ressent les phrases, donc il faut le lire en VO !
Lael : je pense lire "David Coperfield" moi aussi ;o)
Ofelia : très bonne idée !
Gambadou : si tu as aimé Dickens, tu devrais trouver ton bonheur avec ce livre (même si je ne suis pas spécialiste) - La plupart des classiques étant tombés dans le domaine public, oui, ils sont mis gratuitement à notre disposition. Dont celui-ci.
C'est aussi ainsi que j'ai découvert "Jane Eyre" et "Madame Bovary". Ce qui ne m'a pas empêché ensuite de m'acheter les versions papier (anglaise ET française pour "Jane Eyre" ; version ancienne ET version de poche récente pour "Madame Bovary) !!!
